資生堂（Shiseido）其實取自中文，在古代意為贊美大地的美德，她哺育了新的生命，創造了新的價值。這一名稱正是資生堂公司形象的反映，是將東方的美學意識與西方的技術及商業實踐相結合的先鋒。
資生堂以藥房起家，并非化妝品公司。1872年，曾留學海外攻讀藥劑，并曾為日本海軍藥劑部主管的福原有信，在東京銀座開設自己的藥房，名為資生堂。除了賣藥，福原有信也有自己制藥。1888年，他成功研制了全日本的一瓶牙膏，迅即取代了當時流行的潔牙粉，亦令資生堂成為日本眾人皆知的名字。牙膏這概念沿自西方，牙膏瓶印上了漢字和英文字，預告一個結合著東西方文化的故事即將誕生。
1897年，資生堂創制出Eudermine（希臘文，是good和skin的意思）。這是一支突破性的美顏護膚化妝水&mdash也就是現在資生堂酒紅色化妝水，從此，資生堂翻開了化妝界發展之路的一頁。
到了福原有信的兒子福原信三上場，資生堂經營情況才開始改變。信三曾游歷歐美多國，對當地美學和文化極有心得。1916年，他成立資生堂設計部，專責產品包裝和宣傳。他們以富有獨特裝飾藝術風格的字母來設定資生堂的logo，并以山茶花作為公司標志，再以富有阿拉伯色彩的花葉闊形來裝飾產品瓶身。資生堂的品牌形象，初具雛形。雖然，時至今日，山茶花和阿拉伯圖紋已不復存在，資生堂的字體亦曾兩度修改，但現時所見的Shiseido字樣，和當年非常相似。
1923年，資生堂開展連鎖經營模式，加強全國宣傳，形象變得更加鮮明。1948年，信三逝世，由他的侄兒福原義春接手，第三代的家族繼承人上場，又開拓了新的一番事業。1957年，資生堂開始開發國外市場，打頭炮的是在1965年推出的Zen香水。除了1978年推出的Moisture Mist化妝品系列，包裝構思乃取材自日本紅漆器，其間，資生堂另外推出的各色化妝品、香氛及護膚系列，卻地國際化，大多選用了充滿西方味道的包裝。
Sorge Lutens是近年來對資生堂形象影響深遠的。這位出生于法國的形象設計師，自1980年開始，成為資生堂的形象設計師。他創制的女性形象，都似真還假、既虛無又實在，結合了東方及西方的美，這也正是資生堂一直以來的所塑造的女性形象，也代表了他們的企業文化內涵，以西方高科技包裝東方的含蓄文化，中西合璧，帶來高品質并且令人愉悅的產品使用享受。